Durante la Giornata Mondiale contro il traffico di persone (30 luglio), l’UNHCR, l’Agenzia delle Nazioni Unite per i Rifugiati, si stima che migliaia di persone in fuga da persecuzioni, conflitti armati, violenze e povertà siano soggette a terribili abusi ogni anno mentre viaggiano attraverso il Sahel e l’Africa orientale verso l’Africa settentrionale. I sopravvissuti parlano di abusi sessuali e stupri, rapimenti a scopo di riscatto, di essere lasciati a morire nel deserto e di essere sottoposti a torture fisiche e psicologiche. Un nuovo rapporto di mappatura dell’UNHCR mostra che i servizi critici per proteggere le persone vulnerabili in movimento sono ancora tristemente carenti. Il supporto legale è quasi inesistente, mentre c’è una grave carenza di opzioni di rifugio sicuro, salute mentale e supporto psicosociale, e servizi medici nella maggior parte dei paesi. Le vittime della tratta non hanno praticamente nessuno a cui rivolgersi per un aiuto di base, per non parlare di quello specializzato, lungo queste rotte. Alcune delle aree geografiche dove i servizi di protezione sono particolarmente limitati, e dove sono presenti pochi attori umanitari, sono le remote regioni di confine di Mali, Niger e Sudan lungo il bordo del deserto del Sahara. Le persone ad alto rischio, che possono avere esigenze di protezione specifiche, includono bambini non accompagnati e separati, donne, anziani e persone LGBTIQ+ che hanno bisogno di un rifugio. Secondo le statistiche globali dell’UNHCR, il 73% di coloro che fuggono rimangono nella loro regione d’origine. Più di 3 milioni di rifugiati e sfollati interni cercano protezione solo nel Sahel. Tuttavia, la mancanza di servizi quando sono in movimento può innescare ulteriori pericolosi viaggi in avanti.
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